Le chêne

Le chêne est le nom de plusieurs espèces d'arbres appartenant au genre quercus, de la famille des fagacées, dont le plus connu est le chêne pédonculé. C'est un arbre élevé, il peut mesurer jusqu'à 40 mètre de haut. Son tronc est droit et puissant, sa cime importante, et il peut vivre jusqu'à 4000 ans (record connu à ce jour).

Ses feuilles sont simples et alternes, avec un bord lobé. Son fruit est un akène, appelé gland, fixé par une cupule.

On distingue deux grandes catégories de chênes :

- Ceux dont le feuillage est caduc, tombant en automne, parfois au printemps (chêne rouge, chevelu, pubescent, tauzin et rouvre),

- Ceux aux feuilles persistantes (surtout sur les rivages méditerranéens) (chêne vert, liège et kermès)

Les premiers, généralement plus grands, ont des feuilles divisées en lobes, ou crénelées ; les seconds ont des feuilles entières, ou à dents épineuses.

 SES UTILISATIONS :

La plupart des chênes sont appréciés pour leur bois utilisé pour le chaffage, l'ameublement, la sculpture, ou encore la tonnellerie... Mais il existe bien d'autres utilisations :

- l'écorce pulvérisée donne le tan, utilisé pour la préparation des cuirs,

- l'écorce du chêne liège est utilisée pour faire des bouchons,

- certains chênes méditerranéens sont parasités par la cochenille, un insecte dont les oeufs séchés servent à confectionner une teinture de couleur écarlate,

- on appelle noix de galle (ou galle du chêne) l'excroissance provoquée sur les feuilles de certains chênes par les piqûres d'un autre insecte, le cynips. La noix de galle est aussi utilisée pour les teintures.

- bien entendu, on n'oubliera pas les glands, nourriture pouvant être consommée par les animaux, et par conséquent  par les humains.

Citons tout de même une particularité proche de nous, le plus vieux chêne de France daterait de l'époque de Charlemagne... Il est situé à Allouville-Bellefosse en Seine-Maritime.